У нас в руках уже были некоторые магнитофонные записи этнографических ансамблей этого района, сделанные Ю.А. Багрием в 1976-78 г.г. Это записи женских ансамблей д.д. Полтево, Долматово и Тургенево. Яркая, эмоционально-окрашенная, высоко-тесситурная ансамблевая певческая традиция - так можно охарактеризовать стилевые особенности их исполнительства, а разнообразие жанров песен (календарно-обрядовые, свадебные, лирические, покосные) говорило о хорошей сохранности обрядово-певческой культуры. Это, видимо, объясняется и удаленностью от крупных промышленных центров (окраина области), и условиями жизнедеятельности людей (старинный земледельческий район), и многими, как выяснилось, другими факторами. Конечно, планируя эту экспедицию, мы не рассчитывали на слишком утешительные результаты - двадцать пять лет - это огромный срок. И все же, мы надеялись увидеть и услышать хотя бы кого-то из тех прежних исполнителей, более того, мы очень надеялись записать, именно, ансамблевое пение, что в нашей собирательской деятельности (особенно по Московской обл.) встречалось не часто.
   И так, мы расположились в д. Долматово, что в 20-ти км от знаменитых тургеневских мест: с. Тургенево - бывшего поместья отца И.С.Тургенева; известного всему миру Бежина Луга (д. Колотовка). Места необычайной красоты, поистине достойные пера великого писателя. Кстати сказать, здесь на Бежином Луге ежегодно проводятся Тургеневские праздники, куда съезжаются этнографические ансамбли со всей Тульской области В краеведческом музее г. Чернь хранятся фотоснимки 10-ти, 20-тилетней давности певиц ансамблей д.д.Полтево, Хмелины, Долматово, Скуратово, Тургенево и мн. др., участвовавших в этих празднованиях. К сожалению, лишь немногие остались в живых из тех многоголосых хоров. Нам довелось свидеться и записать Савушкину Марию Севостьяновну (1918 г.р.), Родину Марию Семеновну (1922 г.р.), Уварову Марию Григорьевну (1927 г.р.) - участниц некогда знаменитого хора д. Хмелины. Именно их записывал Ю.А.Багрий в те далекие семидесятые годы. Конечно, звучание ансамбля гораздо хуже того прежнего, но записать нам удалось достаточно много: и протяжные "Чего, Маша, похудала без меня", и свадебные корильные, удалось записать свадебный плач, мастерски исполняющийся Уваровой Марией Григорьевной, и ранее неизвестные нам - "Мимо сада, мимо зеленого" и др., а кроме этого много было рассказано и про похороны мух, и про Троицу, и про многое другое, что трудно переоценить по значимости сообщения для нас. Из Хмелин мы возвращались радостные и возбужденные - день не зря прожит. Но не каждый день приносит фольклористу удачу. Деревни Черноусово, Облучье, Байденка, Бортное и др. - или дачные поселки, или заброшенные, полуразрушенные деревни. В целом нами обследовано более двадцати деревень, фольклорный материал которых уместился в три компакт кассеты - и мало, и много.
   На четвертый день наших поисков мы совершенно случайно, но и не случайно, набрели на д. Каратеево, стоящую в трех километрах от д. Полтево, где Багрий записывал ансамбль.
   И так, деревня Каратеево. Запись произведена от семейного ансамбля сестер Прониных: Пронина Татьяна Алексеевна (1929), Пронина Евдокия Алексеевна (1920), Исаева Александра Алексеевна (1927) и Архипова Нина Алексеевна (1926). Записано пять аудиокассет - около семидесяти песен различных жанров, в хорошо сохранившейся исполнительской традиции. В повторной осенней экспедиции сделана компьютерная запись материала. Несомненно, встреча с таким ансамблем - большая удача для нас, как собирателей-фольклористов, и как исполнителей. Тесное общение с живыми носителями традиции, многочасовые беседы и совместное пение, я думаю, в дальнейшем послужат глубокому освоению этой интереснейшей традиции.